Capire l'adulto autistico: Approfondimenti chiave e strategie di supporto

 Se state cercando di capire cosa significa essere un adulto autistico, sappiate che il panorama è tanto diverso quanto le persone stesse. Vivere con un disturbo dello spettro autistico (ASD) da adulti comporta sfide e vantaggi unici, dalla capacità di orientarsi tra i segnali sociali alla ricerca di percorsi professionali adeguati. Questo articolo esamina gli aspetti chiave dell'autismo adulto, tra cui la diagnosi, la salute mentale, l'integrazione nel mondo del lavoro e il potere del sostegno della comunità.

Risultati principali 

• Gli adulti autistici presentano una serie di sintomi diversi che influenzano le interazioni sociali, le routine e l'elaborazione sensoriale, il che richiede strategie di coping e comunicazione personalizzate.
• Il processo di diagnosi dell'autismo negli adulti è complesso e comporta una valutazione multidimensionale; la diagnosi degli adulti spesso porta a una più profonda comprensione di sé e a un migliore accesso al sostegno.
• Un aspetto fondamentale del sostegno agli adulti autistici è la gestione della loro salute mentale, che comprende ansia e depressione, attraverso trattamenti specialistici e strategie per sviluppare meccanismi di coping efficaci.

Navigare nello spettro autistico negli adulti

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) può presentarsi in una miriade di modi e ogni adulto autistico ha esperienze e sfide uniche. Alcuni adulti possono presentare sintomi simili a quelli del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), mentre altri possono avere difficoltà nel linguaggio verbale o nelle interazioni sociali. Questi adulti possono anche non riconoscere di avere un comportamento diverso dagli altri se non più tardi nella vita, il che rende la diagnosi di autismo negli adulti ancora più complicata.

Stabilire e mantenere relazioni è una delle sfide quotidiane che gli adulti autistici devono affrontare. L'isolamento sociale che spesso sperimentano può portare a disturbi dell'umore e i sintomi unici dell'autismo possono rappresentare una sfida per mantenere l'organizzazione della loro routine quotidiana.

Per le persone autistiche, l'interazione sociale prevalente nella vita quotidiana può sembrare un campo minato di confusione e incomprensioni. Possono avere difficoltà a relazionarsi con gli altri e a comprendere le emozioni, rendendo più difficile la comunicazione. 

Decodifica delle interazioni sociali

I sintomi dell'autismo comunemente riscontrati negli adulti autistici comprendono:

• Interpretazione degli indizi sociali
• Interpretazione errata del linguaggio non letterale, come il sarcasmo e le figure retoriche
• Difficoltà a leggere gli spunti sociali
• Difficoltà a mantenere il contatto visivo
• Uso di una voce monotona
• Espressioni facciali limitate
• Comportamenti ripetitivi

Queste sfide possono rendere più difficili le interazioni sociali per gli adulti autistici.

Tuttavia, alcune strategie possono migliorare la comprensione del linguaggio non letterale, come spiegazioni e istruzioni chiare, evitando concetti ambigui, ironia, sarcasmo e linguaggio figurato.

Abbracciare le routine ripetitive

Per molti adulti autistici la routine è importante. Offre sicurezza, prevedibilità e un senso di comfort. Tuttavia, qualsiasi interruzione della routine può causare disagio e forti reazioni emotive. Per attenuare queste interruzioni, la promozione della flessibilità, l'uso di ausili visivi e la definizione di un approccio strutturato per gestire i cambiamenti possono aiutare a gestire le difficoltà sociali e di comunicazione.

Gli adulti autistici possono anche utilizzare strategie come timer, liste o calendari e automatizzare alcuni aspetti della vita per gestire efficacemente le attività quotidiane.

Esperienze di elaborazione sensoriale

L'autismo è spesso caratterizzato da sensibilità sensoriali, che sono tra le caratteristiche comuni dell'autismo. Gli adulti autistici possono avere sensibilità alle immagini, ai suoni, agli odori, ai sapori, al tatto, all'equilibrio e alla propriocezione, che possono influenzare in modo significativo le loro attività quotidiane. Questi modelli di elaborazione sensoriale possono variare da un basso registro alla ricerca sensoriale, alla sensibilità sensoriale e all'iporeattività sensoriale a vari stimoli.

Tuttavia, attuando modifiche fisiche all'ambiente, come il trasferimento in uno spazio più tranquillo o l'impegno in interazioni individuali, è possibile ridurre al minimo le distrazioni e regolare gli input sensoriali.

La diagnosi di autismo negli adulti

Il processo di diagnosi dell'autismo negli adulti può essere complesso. Gli adulti che cercano una diagnosi possono accedere ai servizi di agenzie finanziate dallo Stato o di professionisti privati che offrono valutazioni a pagamento. Queste valutazioni comprendono osservazioni personali ed esame dei sintomi autodichiarati. Sebbene non esistano test medici definitivi per l'ASD, i professionisti possono utilizzare strumenti come l'Autism Diagnostic Observation Schedule, Second Edition (ADOS-2) e possono suggerire questionari ASD autosomministrati disponibili online.

Il processo di valutazione per gli adulti comprende la raccolta di dati sullo sviluppo, storici e attuali. Il medico discuterà con il paziente della comunicazione, delle emozioni e dei modelli di comportamento e potrà intervistare i genitori o i familiari più anziani del paziente per ottenere una comprensione approfondita delle caratteristiche dell'individuo.

Ottenere una diagnosi di autismo adulto può fornire una comprensione più approfondita delle barriere e delle abilità dell'individuo. Può aiutare a creare approcci personalizzati per gestire e affrontare le sfide associate all'ASD.

Questo riconoscimento formale può consentire alle persone di fare scelte ben informate sulla loro vita e di accedere ad un aiuto adeguato. Tuttavia, ottenere una diagnosi di autismo da adulti può essere impegnativo, soprattutto a causa della mancanza di professionisti della salute con la necessaria esperienza nella diagnosi degli adulti.

Iniziare il percorso diagnostico

Iniziare il processo di diagnosi dell'autismo può essere scoraggiante. Un adulto dovrebbe prendere in considerazione una diagnosi di autismo quando cerca di identificare i propri punti di forza, riconoscere le aree di sfida e accedere al supporto e agli interventi appropriati.

Il test del Quoziente dello spettro autistico (QA) può contribuire a questa fase iniziale fornendo una valutazione quantitativa dei tratti autistici e aiutando a determinare la necessità di ulteriori valutazioni per l'ASD. Se gli adulti hanno dubbi sul fatto di essere autistici, dovrebbero chiedere consiglio al proprio medico, che può offrire consulenza e supporto sui passi successivi da compiere.

Comprendere i criteri diagnostici

I criteri diagnostici per l'ASD adulto includono difficoltà nella comunicazione sociale, comportamenti ristretti e ripetitivi e sensibilità sensoriale. L'insorgenza dei sintomi dell'ASD durante l'adolescenza o l'età adulta può indicare la presenza di una condizione cognitiva o mentale diversa dall'ASD. Questo suggerisce la necessità di una valutazione e di una diagnosi completa da parte di un professionista sanitario qualificato.

Durante il processo diagnostico, il medico può chiedere informazioni sugli interessi, le emozioni e l'infanzia dell'individuo. Se l'individuo non è in grado di individuare uno specialista esperto nella diagnosi di ASD, potrebbe essere necessario condurre una ricerca approfondita o consultare un pediatra dell'età evolutiva o un neuropsichiatra infantile aperto a lavorare con pazienti adulti.

Il valore del riconoscimento ufficiale

Ricevere una diagnosi di ASD da adulti può portare a esperienze di trasformazione. Può portare a:

• una maggiore consapevolezza di sé
• nuove conoscenze sulla propria vita e sulla propria educazione
• aiuto a costruire sui punti di forza personali e ad affrontare le aree interessate
• accesso a risorse di supporto
• l'ammissibilità alle iniziative governative
• copertura assicurativa dei costi correlati

Una diagnosi di autismo per gli adulti può avere diversi impatti positivi, tra cui

• fornire una maggiore autostima e una convalida delle esperienze personali
• migliorare la comprensione e l'empatia di amici e familiari
• Cambiare le dinamiche sociali e ridurre l'ansia durante le interazioni con familiari e amici non autistici.

Problemi di salute mentale per gli adulti autistici

Un aspetto critico della comprensione dell'autismo adulto è la salute mentale. Le condizioni di salute mentale coesistenti sono comuni negli adulti autistici e l'ansia e la depressione sono particolarmente diffuse.

È fondamentale trovare un terapeuta specializzato nel disturbo dello spettro autistico (ASD) quando si cerca un sostegno per gli adulti autistici. Uno psichiatra può consigliare un trattamento farmacologico per alleviare i sintomi di disturbi co-occorrenti come l'ansia o la depressione.

Meccanismi di coping efficaci giocano un ruolo fondamentale nella gestione di queste condizioni co-occorrenti. Gli adulti con autismo possono migliorare la comprensione del linguaggio non letterale utilizzando strategie che includono spiegazioni e istruzioni chiare, evitando significati ambigui, ironia, sarcasmo e linguaggio figurato.

Le strategie per gestire lo stress, l'ansia e la depressione, tra cui l'esercizio fisico, le tecniche di rilassamento e il supporto sociale, possono essere di grande aiuto. 

Identificazione delle condizioni coesistenti

Una parte fondamentale della gestione della salute mentale complessiva degli adulti autistici è l'identificazione delle condizioni co-occorrenti. L'ansia e la depressione sono frequenti negli adulti autistici e queste condizioni possono essere attribuite alla sensazione di essere incompresi o non accettati dagli individui neurotipici, ai comportamenti ansiosi, al camuffamento sociale e alla frequente co-occorrenza di queste condizioni negli individui con autismo.

Le manifestazioni di queste condizioni possono includere comportamenti ansiosi quali:

• scoppi di rabbia
• fuga
• evitamento di nuovi compiti
• colpire
• sentirsi intimiditi o maltrattati
• bassa autostima
• solitudine
• comportamenti ossessivi
• stanchezza
• problemi di sonno
• mal di testa
• pensieri suicidi

Sviluppo dei meccanismi di coping

Nella gestione della salute mentale degli adulti autistici, lo sviluppo di meccanismi di coping è parte integrante della gestione della salute mentale. I metodi di rilassamento efficaci per gestire l'ansia negli adulti autistici includono pratiche quali:

• mindfulness
• yoga
• meditazione
• l'utilizzo di tecniche come la respirazione profonda per migliorare l'autocontrollo e indurre la calma.

L'attività fisica, come lo yoga e l'esercizio fisico in generale, può anche ridurre i livelli di cortisolo, che sono associati all'ansia, contribuendo a ridurre l'ansia negli adulti autistici.

Inoltre, il supporto sociale può apportare benefici significativi nella gestione dell'ansia, soprattutto se l'individuo è stato addestrato a gestire l'ansia. L'identificazione dei fattori scatenanti legati alle differenze sensoriali, ai cambiamenti nella routine, all'ansia e alle difficoltà di comunicazione è essenziale per gli adulti autistici per gestire efficacemente lo stress e la rabbia.

Strategie per una comunicazione sociale di successo

Gli adulti autistici devono spesso affrontare sfide nell'ambito della comunicazione sociale, una parte importante della nostra vita quotidiana. Molte persone con ASD incontrano difficoltà nel prevedere e interpretare il comportamento degli altri, oltre a differenze nella comunicazione ricettiva ed espressiva. Tuttavia, esistono strategie efficaci che possono migliorare le capacità di comunicazione sociale negli adulti autistici. Queste includono:

• Uso di supporti visivi
• Attività ricreative strutturate
• Utilizzo di ausili visivi per aiutare le abilità sociali
• Strumenti di comunicazione, come storie sociali e discussioni a fumetti.

La gestione dei segnali non verbali è un'altra area in cui gli adulti autistici spesso si trovano in difficoltà. Interpretare le espressioni facciali, il linguaggio del corpo e altri segnali non verbali può essere una sfida per loro. Tuttavia, strategie come l'acquisizione di familiarità con gli indizi di comunicazione non verbale e la ricezione di feedback onesti, non giudicanti e chiari possono aiutare la loro capacità di navigare in interazioni sociali complesse.

Rafforzare lo scambio verbale

Per gli adulti autistici, migliorare la comunicazione verbale è fondamentale. Le strategie per migliorare la comunicazione verbale comprendono:

• Adattare la conversazione al contesto e alle esigenze dell'ascoltatore.
• Auto-riflessione sui valori e gli obiettivi personali
• Praticare tecniche di comunicazione efficaci
• Evitare il sarcasmo, i modi di dire e il linguaggio figurato.

La rivelazione di una diagnosi di autismo è una decisione profondamente personale e dovrebbe essere presa senza alcuna pressione esterna. Gli adulti autistici possono prepararsi alla divulgazione

• valutando attentamente i pro e i contro
• identificando i propri punti di forza e le potenziali sfide
• cercando il sostegno di un amico o di un confidente fidato.

Stabilire una comprensione reciproca con le persone non appartenenti allo spettro è fondamentale per le persone con autismo, che dovrebbero dimostrare pazienza ed empatia cercando di trovare un terreno comune nelle discussioni. 

Orientarsi nei segnali non verbali

Per gli adulti autistici può essere difficile orientarsi tra i segnali non verbali. Mentre gli individui neurotipici interpretano naturalmente le espressioni facciali, i gesti, la paralogia, il linguaggio del corpo e la postura, lo spazio personale, lo sguardo e il tatto, questi segnali non verbali possono essere difficili da comprendere per gli individui autistici.

Tuttavia, strategie come l'uso di schede di comunicazione, l'esercizio della pazienza, il rispetto dello spazio personale, la chiarezza e la coerenza della comunicazione e l'uso di ausili visivi o flashcard possono migliorare la comprensione e l'interpretazione dei segnali non verbali.

L'assenza di contatto visivo non significa necessariamente indifferenza o mancanza di impegno, ed evitarlo può anzi migliorare la capacità di concentrarsi sulla conversazione.

Integrazione del posto di lavoro e autismo

Per gli adulti autistici, l'integrazione nel mondo del lavoro, un aspetto importante della vita adulta, può presentare sfide uniche. La riabilitazione professionale può essere particolarmente utile per loro, offrendo aiuto e risorse per affrontare le difficoltà legate alla carriera. Questi servizi offrono opportunità di formazione continua, volontariato o transizioni di carriera che si allineano meglio con le loro capacità e passioni, promuovendo così un percorso professionale gratificante.

Tuttavia, le persone autistiche possono avere difficoltà in ambienti con problemi sensoriali, come l'eccessiva rumorosità o luminosità, e possono trovare pesanti i lunghi spostamenti, rendendo difficili da gestire gli ambienti di lavoro convenzionali.

Trovare un percorso professionale adatto

Per gli adulti autistici, trovare un percorso professionale adeguato è fondamentale. La consulenza professionale e la riabilitazione professionale possono essere preziose per sostenere i soggetti nella ricerca di un lavoro, esplorare i loro interessi e le loro passioni, promuovere l'accettazione dell'autismo e garantire i necessari adattamenti sul lavoro.

La consulenza professionale si concentra sulla mappatura dei punti di forza, degli interessi e delle preferenze delle persone autistiche per identificare percorsi di carriera di supporto, mentre i servizi di riabilitazione professionale possono fornire una formazione preziosa, risorse e un supporto continuo alle persone con autismo per trovare e mantenere un impiego. 

Sostenere la neurodiversità sul lavoro

Nell'integrazione lavorativa degli adulti autistici, la difesa della neurodiversità svolge un ruolo importante. I datori di lavoro possono promuovere attivamente la neurodiversità attraverso:

• Fornendo sistemazioni adeguate per i dipendenti autistici e per le persone con altre condizioni di neurodifferenziazione.
• Progettando sistemazioni per soddisfare le esigenze individuali e sostenere il benessere dei dipendenti neurodiversi sul posto di lavoro.
• Contribuendo a migliorare le prestazioni del team e a promuovere un'atmosfera accogliente per tutti i dipendenti.

Espressione creativa e autismo

Nella vita degli adulti autistici, i punti di forza artistici e gli interessi ristretti giocano un ruolo importante. Molte persone con ASD mostrano un'intelligenza eccezionale e capacità creative superiori a quelle delle persone senza ASD. L'espressione artistica, in particolare attraverso l'arteterapia, svolge un ruolo importante nel consentire agli adulti con ASD di esprimersi liberamente, di migliorare la loro salute mentale e di migliorare le loro relazioni interpersonali.

Gli interessi ristretti comprendono interessi intensi e focalizzati su argomenti o attività specifiche che fungono da importante motivazione e fonte di piacere nella vita delle persone nello spettro autistico. Queste passioni particolari spesso portano a forme distinte di espressione creativa e possono essere una fonte di realizzazione personale e di connessione sociale.

Sfruttare i punti di forza artistici

Gli adulti autistici possono trarre grandi benefici dallo sfruttamento dei punti di forza artistici. L'attenzione ai dettagli, la percezione visiva e i talenti creativi e artistici sono i punti di forza artistici predominanti negli adulti con autismo. L'espressione artistica, in particolare attraverso l'arteterapia, può essere particolarmente benefica per gli adulti con autismo in quanto migliora la comunicazione e l'espressione, attenua i sintomi e sviluppa le abilità sociali, emotive e cognitive.

Sintesi

La comprensione dell'autismo negli adulti richiede un approccio olistico che tenga conto delle loro esperienze, sfide e punti di forza unici. Dalla navigazione nello spettro alla diagnosi di autismo in età adulta, dall'affrontare i problemi di salute mentale al migliorare la comunicazione sociale, dall'integrarsi nel mondo del lavoro alla creazione di una comunità di supporto e alla valorizzazione dei punti di forza artistici, ogni aspetto gioca un ruolo fondamentale nel migliorare la qualità della vita.

Promuovendo la comprensione, fornendo sostegno e celebrando la diversità e i punti di forza della comunità autistica, possiamo creare una società più inclusiva e accettante.

Domande frequenti

Come si presenta l'autismo ad alto funzionamento negli adulti?

L'autismo ad alto funzionamento negli adulti può includere difficoltà nell'interpretare i segnali sociali, nel regolare le emozioni e nel mantenere le conversazioni. Inoltre, gli individui possono mostrare una fissazione per la routine e l'ordine, oltre ad abitudini ripetitive. Queste caratteristiche possono manifestarsi in modo diverso in termini di rendimento scolastico e lavorativo.

Quali sono i 3 sintomi principali dell'autismo negli adulti?

I principali sintomi dell'autismo negli adulti comprendono la difficoltà di interpretare i pensieri e i sentimenti degli altri, l'ansia nelle situazioni sociali e le difficoltà nel fare amicizia. È comune anche la difficoltà a regolare le emozioni.

Cosa possono fare gli adulti autistici?

Gli adulti autistici hanno punti di forza in aree come la codifica dei computer, la matematica, la musica, la scrittura, l'organizzazione e le arti visive, che li rendono dipendenti onesti e affidabili con una forte attenzione al lavoro. Possono eccellere in diversi campi e dare un contributo prezioso alla forza lavoro.

Quali sono i 7 tipi di autismo?

Esistono diversi tipi di autismo, tra cui il disturbo dello spettro autistico, il disturbo disintegrativo infantile, la sindrome di Asperger e l'attuale disturbo dello spettro autistico, che comprende il livello 2: autismo a basso funzionamento (LFA) e il livello 3: autismo classico (CA).

Quali sono le sfide comuni affrontate dagli adulti autistici?

Gli adulti autistici devono comunemente affrontare difficoltà nell'interazione sociale, nella comunicazione, nel mantenimento della routine e nella sensibilità sensoriale, che spesso portano a condizioni di salute mentale co-occorrenti come l'ansia e la depressione. Queste difficoltà possono avere un impatto significativo sulla loro vita quotidiana e sul loro benessere generale.

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Riferimenti

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